L’adolescence du chien : une transition nécessaire

Comportement canin

En fonction de sa taille et de sa race, l’adolescence du chien commence à des âges différents.

En moyenne, les petites races débutent leur adolescence vers 5-6 mois tandis que les races géantes n’y entrent que vers 12-18 mois. Pour les chiens de races « moyennes », l’adolescence arrive généralement vers 9 ou 10 mois.

L’adolescence du chien dure plusieurs mois (jusqu’à plus d’un an parfois) et correspond à une période souvent difficile à traverser pour les propriétaires.

En effet, cette boule de poils récemment arrivée à la maison n’a jusqu’ici apporté que joie et émotions. La propreté est enfin acquise et on pense avoir fait le plus dur… Mais lorsque le chiot entre en adolescence, cette période insouciante laisse rapidement place à une phase plus compliquée.

Beaucoup d’humains se retrouvent alors face à un chien qui semble avoir oublié tout ce qu’il a appris, qui multiplie les « bêtises » et ne semble plus être en phase avec sa famille.

La bonne nouvelle c’est que c’est tout à fait normal. Cependant, il va falloir s’armer de patience pendant de longs mois…

Comprendre les changements chez le chien adolescent

Sur le chemin du chiot vers l’adulte, l’adolescence est une période de transition qui s’accompagne de nombreux bouleversements.

Les connaître permet de mieux comprendre son animal et de mieux l’accompagner. Car si cette période est difficile pour les humains, elle ne l’est pas moins pour notre chien adolescent !

Des transformations physiques et hormonales

Tout comme les humains, les chiens traversent une période d’adolescence marquée par des changements importants. Ces transformations concernent aussi bien le corps que l’esprit de l’animal.

  • Croissance corporelle: l’animal change. La texture de son poil, la prise de masse musculaire, la perte des traits juvéniles… sont comparables aux jeunes humains qui quittent l’enfance.

  • Changements hormonaux: Les hormones jouent un rôle crucial dans le développement du chien adolescent. Elles sont à l’origine de nombreux comportements nouveaux, parfois surprenants pour les humains de la famille.

Avec les hormones, arrive la puberté du chien et la capacité à se reproduire. Là encore, cette maturité sexuelle explique de soudaines modifications comportementales (marquage urinaire exacerbé chez les mâles, fugues, agressivité liée à la montée de testostérone…) ou physiques (chaleurs chez les femelles)

L’apparition de caractéristiques génétiques

C’est à l’adolescence que certains comportements dits génétiques font leur apparition.

Certains gènes sont innés. Ainsi, la prédation est présente chez tous les chiens puisqu’il s’agit d’une fonction vitale nécessaire à la survie.

Cependant, la sélection opérée sur des milliers de générations vont atténuer, renforcer ou créer des prédispositions qui au fil du temps, s’inscrivent durablement dans les gènes de certaines races.

Si on prend l’exemple du chien de berger, il a été travaillé pour produire certains comportements liés à la garde de troupeaux. La fonction « garde » est donc inscrite dans les gènes de ces chiens.

Même si l’animal n’est destiné qu’à tenir un rôle de compagnie, ces prédispositions sont présentes. Et c’est lors de l’adolescence du chien qu’elles ont le plus de chances de se manifester.

Ce qui explique qu’un berger australien très calme jusqu’alors va brusquement se mettre à courir derrière les vélos ou les joggeurs.

Des bouleversements psychologiques

Les changements physiques sont accompagnés de bouleversements psychologiques importants. Le chien adolescent cherche à affirmer son indépendance, à tester les limites et à explorer le monde qui l’entoure. Cela peut se traduire par :

  • Une certaine régression : notre chien adolescent semble avoir oublié ce qu’il a appris les mois précédents. Son obéissance est moindre même sur des ordres simples comme le « assis ». A ce sujet, voir l’étude menée par Lucy Asher en 2020 et qui a porté sur le comportement de 93 chiens adolescents.
chien adolescent

  • Un désir d’indépendance : alors que le chiot restait toujours près de nous, le voilà qui s’écarte, qui ne veut pas revenir, qui refuse de monter dans la voiture ou encore qui fait la sourde oreille dès qu’il a franchi le seuil de la maison

  • Une réactivité soudaine à certaines situations ou à des individus (congénères, humains, autres animaux). Le chien adolescent qui semblait d’humeur égale en toute circonstance peut se mettre à grogner en croisant un congénère ou ne plus supporter qu’un enfant s’approche de lui. Les causes peuvent être diverses telle la montée hormonale ou les conditions de gestation et de naissance. Cette réactivité peut aussi être due à une succession d’évènements désagréables vécues durant les 6 premiers mois de vie.

  • Une anxiété accrue: L’adolescence est une période stressante pour le chien, qui peut se manifester par des comportements anxieux tels que les aboiements excessifs ou la destruction d’objets.

Durant cette période sensible, il est nécessaire d’être vigilant car par son comportement, le chien peut se mettre en danger et subir des expériences traumatisantes.

Par exemple, les chiens adultes risquent de se montrer moins patients qu’ils ne l’étaient avec le chiot alors que le chien adolescent traverse une période où son nouveau gabarit et son impétuosité l’entraînent à être harceleur. Il peut se faire durement remettre en place à plusieurs reprises et développer une aversion pour ses semblables.

Les humains seront aussi moins tolérants face à un chien adolescent qui n’a plus les caractéristiques physiques attendrissantes du chiot. Leur changement d’attitude, même subtil, peut perturber le chien qui ne comprend pas ce qui se passe.

De surcroît, c’est généralement le moment où les humains tentent de revenir sur certaines choses qu’ils ont permis jusqu’alors comme monter sur le canapé, quémander à table…

Comment réagir ?

Si le chiot a été bien socialisé et que ses humains restent très investis, en principe le chien adolescent trouvera son équilibre une fois devenu adulte.

D’ici là, il faudra s’armer de patience et accepter ce passage comme étant une étape intermédiaire qu’il est nécessaire d’accompagner.

  • Ne pas fermer les yeux en pensant que « ça lui passera », car ce ne sera pas le cas. Si votre jeune ami commence à courir derrière les joggeurs, il va y prendre du plaisir et chaque poursuite le renforcera. Si Snoopy grogne sur ses congénères et que ceux-ci reculent, il comprendra vite que cette attitude lui permettra de dégager le passage et donc la reproduira. Tous ces comportements perdureront à l’âge adulte.

  • Se concentrer sur les compétences essentielles : le stop, le rappel, le renoncement et une marche en laisse correcte doivent être particulièrement travaillés. L’idéal est d’avoir déjà initié ces apprentissages au préalable et de continuer à les approfondir pendant cette période d’adolescence.

  • Aider le chien adolescent à contrôler ses comportements grâce à des exercices de connexion avec vous, à la pratique des « autocontrôles », à savoir revenir au calme

  • Mettre un cadre et, plus que jamais, soyez cohérent et constant

  • Répondre à ses besoins de dépenses physiques, mentales et sociales. Non, le jardin ne suffit pas à son bonheur !
  • Être attentif aux rencontres avec les autres chiens. Ce n’est pas lui rendre service que de le laisser systématiquement entrer en contact avec les congénères qu’il croise. Surtout s’il est en laisse. Il vous faudra trier les copains !

  • Réfléchir à la castration du chien mâle. La puberté du chien s’accompagne du besoin de se reproduire. Chez la femelle, les chaleurs se produisent deux fois par an ce qui reste gérable. En revanche, le chien est travaillé tout au long de l’année par des besoins sexuels qu’il ne peut assouvir. Outre les améliorations comportementales que la castration peut résoudre (fugues, marquages urinaires excessifs), l’élimination des hormones sexuelles apporte un plus grand bien-être à l’animal.

Les erreurs à éviter

  • L’incohérence: plus que jamais le chien adolescent a besoin d’un cadre fiable. Ce qui est interdit l’est toujours. Ce qui est autorisé également. Il est parfois tentant de laisser faire par lassitude mais c’est un moyen sûr d’aggraver la situation. Par exemple, si Snoopy n’a pas le droit de monter à l’étage, cette règle est immuable quoiqu’il arrive. N’oubliez pas que le chien adolescent vous teste !

  • Crier ou agir physiquement sur le chien: Les punitions peuvent entraîner de l’anxiété et de l’agressivité chez le chien. L’éducation positive est toujours la meilleure des méthodes. Cela ne veut pas dire qu’il faut tout laisser passer. Il existe des méthodes pour réorienter l’animal vers le comportement que l’on attend de lui

  • Abandonner l’éducation: Il est important de continuer à éduquer votre chien pendant l’adolescence, même si les progrès semblent lents ou si vous avez l’impression qu’il faut réapprendre des compétences qui semblaient acquises.

L’adolescence du chien est une période délicate, mais elle est aussi une étape importante dans son développement. En comprenant les changements qui se produisent et en adoptant les bonnes stratégies éducatives, il est possible de traverser cette période sereinement tout en renforçant le lien de confiance et de complicité avec votre compagnon à quatre pattes.

Si vous vous sentez dépassé ou désemparé, n’hésitez pas à vous faire aider rapidement par un professionnel. En cas de problème de comportement avec un chien adolescent, il est important d’agir vite avant qu’il ne prenne des habitudes. En effet, plus un historique de comportement grandit et plus il devient compliqué de le modifier.

Et pour finir, voici une petite vidéo d’environ 2 minutes montrant l’évolution d’un chiot entre 2 et 33 mois grâce à une superposition de photos 😀

Open chat
Bonjour 👋
Comment puis-je vous aider ?